Ptaki to ciepłokrwiste czworonogi kręgowce (tj. endotermy), które mają bardzo charakterystyczne cechy, które odróżniają je od innych zwierząt. Ich przodkami była grupa teropodów, które zamieszkiwały Ziemię w okresie jurajskim, 150-200 milionów lat temu. Są to najbardziej zróżnicowane kręgowce, z około 10 000 obecnych gatunków. Zamieszkują wszystkie środowiska na planecie, znajdując je od zimnych obszarów biegunów po pustynie i środowiska wodne. Istnieją gatunki tak małe, jak niektóre kolibry, po duże, takie jak struś.
Ponieważ istnieje taka różnorodność ptaków, w tym artykule na naszej stronie opowiemy, co te zwierzęta mają ze sobą wspólnego, czyli wszystkie cechy ptakii jego najbardziej zaskakujące szczegóły.
Upierzenie, najbardziej osobliwa cecha ptaków
Chociaż nie wszystkie gatunki ptaków potrafią latać, większość robi to dzięki opływowym kształtom ciała i skrzydeł. Ta umiejętność pozwoliła im skolonizować wszelkiego rodzaju siedliska, do których inne zwierzęta nie byłyby w stanie dotrzeć. Ptasie pióra mają skomplikowaną strukturę i ewoluowały od prostych początków u przedptasich dinozaurów do ich nowoczesnej formy przez miliony lat. Tak więc dzisiaj możemy znaleźć wielkie różnice wśród 10 000 gatunków, które istnieją na świecie.
Każdy rodzaj piór różni się w zależności od regionu ciała, w którym jest znaleziony, oraz od jego kształtu, a to jest różne w każdym gatunku, ponieważ pióra nie tylko pełnią funkcję lotu, ale także służą do :
- Wybór partnera.
- Podczas zagnieżdżania.
- Rozpoznawanie współgatunków (tj. osobników tego samego gatunku).
- Termoregulacja organizmu, gdyż u ptaków wodnych ich upierzenie zatrzymuje pęcherzyki powietrza, które zapobiegają zmoczeniu ptaka podczas nurkowania.
- Kamuflaż.
Główne cechy ptaków
W charakterystyce ptaków wyróżniają się:
Lot ptaków
Dzięki kształtowi skrzydeł ptaki mogą wykonywać wszystko, od spektakularnych szybowań po ekstremalnie długie podróże, w przypadku ptaków wędrownych. Skrzydła rozwinęły się inaczej w każdej grupie ptaków, na przykład:
- Ptaki bezpióre: w przypadku pingwinów brakuje im piór, a ich skrzydła mają kształt płetw, ponieważ są przystosowane do pływania.
- Ptaki o zredukowanych piórach: w innych przypadkach są one zredukowane, np. strusie, kury czy kuropatwy
- Ptaki o szczątkowych piórach: Inne gatunki, takie jak kiwi, mają szczątkowe skrzydła i pióra podobne w budowie do sierści.
Z drugiej strony u gatunków latających skrzydła są wysoko rozwinięte i w zależności od trybu życia mają różne kształty:
- Zaokrąglone i szerokie: u gatunków zamieszkujących środowiska zamknięte.
- Szpiczasty i wąski: u ptaków szybko latających, takich jak jaskółki.
- Długie, wąskie skrzydła: obecne u ptaków takich jak mewy, które unoszą się nad wodą.
- Placopodobne pióra: również u gatunków takich jak sępy, palczaste pióra są widoczne na końcach skrzydeł, co pozwala szybują na dużych wysokościach, korzystając na przykład z kolumn gorącego powietrza w obszarach górskich.
Są jednak również ptaki nieloty, jak wyjaśniamy w innym artykule na temat ptaków nielotnych – charakterystyka i 10 przykładów.
Wędrówki ptaków
Ptaki są w stanie wykonywać długie loty podczas przelotów, które są regularne i zsynchronizowane, a następują ze względu na zmiany sezonowe przemieszczanie się ptaków od zimowisk na południu po tereny letnie na północy, na przykład w celu poszukiwania lepszych warunków pokarmowych do karmienia młodych w okresie lęgowym.
W tym sezonie migracja pozwala im również znaleźć lepsze miejsca do gniazdowania i wychować pisklęta. Z drugiej strony proces ten pomaga im utrzymać homeostazę (wewnętrzną równowagę organizmu), ponieważ ruchy te pozwalają im uniknąć ekstremalnych klimatów. Jednak ptaki, które nie migrują, nazywane są mieszkańcami i mają inne przystosowania, aby stawić czoła niesprzyjającym czasom.
Istnieje kilka sposobów orientacji ptaków podczas swoich wędrówek, wiele badań wykazało, że do odnajdywania drogi wykorzystują słońce. Nawigacja obejmuje również wykrywanie pól magnetycznych, wykorzystanie zapachu i wizualnych punktów orientacyjnych.
Szkielet ptaków
Mają osobliwość w kościach i jest to obecność dziur (u gatunków latających) wypełnionych powietrzem, ale z dużym oporem, który z kolei nadaje mu lekkości. Z drugiej strony mają różne stopnie zespolenia w różnych obszarach ciała, takich jak kości czaszki, które nie mają szwów. Kręgosłup z kolei wykazuje zmienność, ponieważ ma większą liczbę kręgów w szyi, co generuje dużą elastyczność. Ostatnie tylne kręgi są również zespolone z miednicą i tworzą synsacrum. Z drugiej strony mają spłaszczone żebra i mostek w kształcie stępki, który służy do wprowadzenia mięśni latających. Mają stopy z czterema palcami iw zależności od ułożenia mają różne imiona:
- Anizodaktyle: najczęściej występuje wśród ptaków, z trzema palcami do przodu i jednym do tyłu.
- Syndaktyle: zrośnięte palce, trzeci i czwarty palec, jak zimorodki.
- Zygodaktyle: typowy dla ptaków nadrzewnych, takich jak dzięcioły czy tukany, z dwoma palcami z przodu (palce 2 i 3) i dwoma z tyłu (palce 1 i 4).
- Pamprodaktyle: układ, w którym cztery palce są skierowane do przodu. Charakterystyczne dla jerzyków (Apodidae), u których zawiesza się paznokieć pierwszego palca, gdyż ptaki te nie mogą siadać ani chodzić.
- Heterodaktyle: To to samo co zygodaktylia, tylko tutaj palce 3 i 4 wskazują do przodu, a palce 1 i 2 wskazują plecy. Jest to typowe dla trogoniformów, takich jak kwezale.
Inne cechy ptaków
Inne cechy ptaków to:
- Wysoce rozwinięty zmysł wzroku: mają bardzo duże oczodoły (w których mieszczą się gałki oczne) i duże oczy, a to jest związane z lotem. Ich ostrość wzroku, zwłaszcza u niektórych gatunków, takich jak orły, jest nawet trzykrotnie lepsza niż u innych zwierząt, w tym ludzi.
- Zły węch: Chociaż u wielu gatunków, takich jak padlinożercy, kiwi, albatrosy i petrele, zapach jest silnie rozwinięty i pozwala aby zlokalizować swoją zdobycz.
- Dobrze rozwinięty słuch: który pozwala niektórym gatunkom orientować się w ciemności, ponieważ są przystosowane do echolokacji.
- Dziki zrogowaciałe: to znaczy mają strukturę keratynową, a ich kształt będzie bezpośrednio związany z rodzajem pokarmu, jaki mają. Z jednej strony są dzioby przystosowane do popijania nektaru z kwiatów, są też szerokie i solidne umożliwiające otwieranie ziaren i nasion. Z drugiej strony są dzioby filtrujące, które pozwalają im żerować w błocie lub na zalanych terenach, są też dzioby w kształcie włóczni, które umożliwiają łowienie ryb. Niektóre gatunki mają mocne i szpiczaste, aby mogły gryźć drewno, a inne mają kształt haka, który pozwala im polować na zdobycz.
- Syrinx: jest narządem głosowym ptaków i podobnie jak struny głosowe u ludzi umożliwia im emitują wokalizacje i melodyjne piosenki u niektórych gatunków, aby móc się komunikować.
- Rozmnażanie: Ptaki rozmnażają się przez zapłodnienie wewnętrzne i składają jaja z twardym pokryciem wapiennym.
- Dopasowywanie: mogą być monogamiczne, to znaczy utrzymują jednego partnera przez cały sezon rozrodczy (lub nawet dłużej, lub w kolejnych latach) lub bycie poligamicznym i posiadanie kilku partnerów.
- Nidyfikacja: składają jaja w specjalnie wybudowanych gniazdach, w których oboje rodziców lub tylko jeden może uczestniczyć w jego budowie. Pisklęta mogą być altrialne, to znaczy rodzą się pozbawione piór, więc rodzice inwestują dużo czasu w ich karmienie i opiekę; lub mogą urodzić się przedwcześnie iw takim przypadku opuszczają gniazdo wcześniej, a opieka rodziców trwa krótko.
