W starożytnym Egipcie krokodyl nilowy (Crocodylus niloticus) był uważany za święte zwierzę do tego stopnia, że członkowie rodziny królewskiej hodowali te zwierzęta w świątyniach i ogrodach. Bóg Sorek, który przybrał postać krokodyla, był egipskim bóstwem płodności. Aby zrozumieć dlaczego, wystarczy dowiedzieć się nieco więcej o reprodukcji tych wspaniałych gadów.
Krokodyle (rząd Crocodylia) mogą mieć dziesiątki młodych w jednym sezonie lęgowym. Nie jest to bardzo powszechna cecha u innych zwierząt tej wielkości. Ponadto krokodyle prezentują szereg bardzo szczególnych rytuałów godowych i rozrodczych. Chcesz ich poznać? Nie przegap tego artykułu na naszej stronie, w którym opowiadamy jak rodzą się krokodyle, od zalotów po opiekę, jaką samice zapewniają swoim młodym.
Charakterystyka krokodyla
Zanim dowiemy się, jak rodzą się krokodyle, musimy zadać sobie pytanie, czym jest krokodyl. Jak wyjaśniliśmy w artykule na temat rodzajów krokodyli, kolejność Crocodylia obejmuje gawiale (Gavialidae), aligatory i kajmany (Alligatoridae) oraz prawdziwe krokodyle (Crocodylidae). Pomimo różnic, wszystkie te gady mają wiele wspólnych cech.
- Anatomia: ciała krokodyli są pokryte łuskami lub twardymi płytami, które je chronią. Wszystkie mają mocny ogon, którego używają do pływania i poruszania się w kierunku ofiary. Ich potężne szczęki pozwalają im polować na bardzo duże zwierzęta. Nos, umieszczony z przodu głowy, umożliwia oddychanie podczas zanurzenia w wodzie.
- Dymorfizm płciowy: Chociaż samice rozwijają się i rosną wcześniej, samce mogą osiągać znacznie większe rozmiary. Również ich zachowanie jest inne. Samce są często bardziej dominujące i agresywne, więc poświęcają dużo wysiłku na obronę swojego terytorium.
- Semiterrestrial: Mogą spędzać wiele godzin zarówno w wodzie, jak i poza nią.
- Słodkowodne lub słonowodne: Aligatory i gawiale zawsze żyją w siedliskach słodkowodnych. Jednak prawdziwe krokodyle mogą zamieszkiwać słone wody, takie jak słone bagna lub namorzyny.
- Ektotermy: Jak wszystkie gady, są zwierzętami zimnokrwistymi. Oznacza to, że nie mogą samodzielnie regulować temperatury ciała, ale muszą wygrzewać się na słońcu, aby się rozgrzać.
- drapieżniki: Wszystkie krokodyle jedzą inne zwierzęta. Jednak ich dieta jest bardzo zróżnicowana wśród różnych gatunków. W związku z tym mogą jeść zwierzęta tak różne jak ważka, ryba czy bawół.
- Zachowania społeczne: Większość krokodyli ma zachowania stadne. Jako przyczyna lub konsekwencja tego faktu, zwierzęta te komunikują się ze sobą za pomocą sygnałów wizualnych, dźwiękowych i chemicznych (hormonów).
- Jajorodny: samice krokodyli składają jaja. Ta funkcja daje nam wskazówkę, jak rodzą się krokodyle.
- Opieka rodzicielska: jak teraz zobaczymy, krokodyle matki opiekują się swoimi jajami i młodymi.
Z drugiej strony należy zauważyć, że krokodyle to zwierzęta bardzo długowieczne, mogące żyć nawet 80 lat. Ponadto krokodyle są archozaurami, co oznacza, że ich przodkowie, którzy pojawili się 250 milionów lat temu, byli jednymi z nielicznych, którzy przeżyli wymieranie w okresie kredy i trzeciorzędu. Zgadza się, krokodyl jest potomkiem dinozaurów
Jak rozmnażają się krokodyle?
Rozmnażanie krokodyli ma charakter płciowy, to znaczy połączenie żeńskiej gamety (jajo) i męskiej gamety (plemnika) jest niezbędne do powstania nowego osobnika. Jak omówiliśmy w artykule Jak rozmnażają się krokodyle, te ogromne gady są poligamiczne Pojedynczy samiec może kojarzyć się z więcej niż tuzinem samic na etapie rozmnażania.
Aby zdobyć grupę samic, samce muszą zakwestionować terytorium, na którym żyją. Zwycięzca skojarzy się z samicami, ale nie wcześniej niż wykonanie rytuału godowego Polega on na wspólnym pływaniu, zetknięciu się ich ciałami i emitowaniu sygnałów dźwiękowych. Jeśli samica się zgodzi, nurkują pod wodę. Wtedy samiec wspina się na samicę i wkłada zakrzywionego penisa do jej kloaki.
Po zakończeniu kopulacji samice zaczynają oznaczać teren, na którym zamierzają złożyć jaja. U niektórych gatunków kilka samic gnieździ się razem i chronią swoje terytorium. Mimo to często bronią konkretnego miejsca, w którym zamierzają złożyć jaja. Dzieje się tak dlatego, że wszyscy chcą rozmnażać się w najbardziej osłoniętym i słonecznym miejscu. Teraz zobaczymy dlaczego.
Jak rodzą się krokodyle?
Warunki wylęgu krokodyli są bardzo różne dla każdego gatunku. Istnieje jednak wiele wspólnych cech związanych z gniazdowaniem, narodzinami i opieką rodzicielską. Zobaczmy je!
Gniazda krokodyli
Historia o narodzinach krokodyli zaczyna się od zbudowania gniazda przez ich matki. Chociaż u każdego gatunku jest to bardzo różne, istnieją dwie podstawowe struktury: kopiec i dziura. Wszystkie samice zaczynają od zeskrobywania ziemi z brzegów rzeki lub jeziora. W ten sposób usuwają roślinność, pozostawiając tylko piasek. Następnie budują kopiec ziemi lub kopią dół To właśnie w tych miejscach składają jaja.
Jaja krokodyli składane są w nocy i mogą trwać od 1 do 2 godzin. Po skończeniu przyszłe matki przekształcają gniazdo, aby ukryć jaja, pokrywając je ziemią i/lub resztkami roślin. Z tego powodu inkubacja jaj zależy tylko od temperatury piasku. Kiedy ziemia jest zbyt zimna lub zbyt gorąca (35°C lub więcej), embriony umierają, a małe krokodyle nigdy się nie wykluwają. Z tego powodu istnieje obawa, że zmiany klimatyczne wpłyną na ich reprodukcję.
Ponadto temperatura piasku decyduje o płci młodych Niska temperatura (29-31 ºC) decyduje o tym, że Młode krokodyle są samicami, natomiast wyższa temperatura (około 33 ºC) powoduje, że tworzą się samce. Kiedy krokodyle jaja są inkubowane w temperaturze 32ºC lub wyższej niż 34ºC, pojawiają się zarówno samce, jak i samice. Określanie płci na podstawie temperatury występuje również przy rozmnażaniu żółwi i innych gadów.
W przeciwieństwie do większości gadów krokodyle matki bardzo często odwiedzają swoje gniazda. W ten sposób chronią jaja przed możliwymi drapieżnikami i zapewniają jak najlepsze warunki inkubacji. Jeśli gniazdo ulegnie nieszczęśliwemu wypadkowi lub zostanie odsłonięte, przyszła matka będzie tam, aby je naprawić. Jednak u niektórych gatunków samice ledwo strzegą gniazda. W rzadkich przypadkach u samców wykryto pilnowanie gniazd.
Narodziny krokodyli
Inkubacja krokodyla trwa od 2 do 3 miesięcy, w zależności od gatunku i warunków środowiskowych. Kiedy wykluwają się krokodyle jaja, samica pomaga swoim maluchom wydostać się z piasku. Tak rodzą się krokodyle. Co dziwne, młode są tak małe, że mieszczą się w ustach matki. W rzeczywistości wprowadza je do niej, aby przetransportować je z gniazda do wody. Tam niektóre samice budują drugie gniazdo, aby chronić miot.
W wielu gatunkach krokodyl matka nie jest sama, ale kilka matek spotyka się, by bronić młodych przed potencjalnymi drapieżnikami. Jednak u innych gatunków samica broni terytorium przed wchodzącym krokodylem. Najmłodsi ze swojej strony współpracują, emitując wokalizacje. W ten sposób informują matkę o niebezpieczeństwie lub gdy są głodne. W ten sposób grupa pozostaje spójna przez kilka miesięcy lub nawet do 2 lat u niektórych gatunków.
