W świecie zwierząt znajdujemy wiele gatunków o unikalnych cechach, co w wielu przypadkach czyni je bardzo szczególnymi. Przykładem tego są żyrafy, które pochodzą z Afryki i wyróżniają się tym, że są najwyższymi istniejącymi zwierzętami lądowymi. Żyrafy są ssakami przeżuwającymi, więc ich dieta jest wyłącznie roślinożerna, do czego wykorzystują swoją ogromną szyję, żywiąc się w ten sposób wyłącznie roślinami, do których żadne inne zwierzę nie może sięgnąć, jeśli nie zdołają się wspiąć.
Z biegiem czasu pojawiły się różne hipotezy dotyczące dlaczego żyrafy mają tak długie szyje W tym artykule na naszej stronie chcemy przedstawić informacje na ten temat, aby poznać zalety i wady, jakie przedstawiciele tych gatunków mają dzięki tej konkretnej cesze.
Cechy szyi żyrafy
Kiedy widzimy żyrafę z szyją, która może mierzyć do 2 metrów, możemy pomyśleć, że jej wewnętrzna anatomia jest zupełnie inna niż u innych parzystokopytnych czy kopytnych, w kolejności, do której należą te zwierzęta. Jednak badania [1] wykazały, że żyrafy, podobnie jak inne ssaki (z wyjątkiem trzech rodzajów),mają siedem kręgi szyjne. Tak więc ich długa szyja nie naruszyła, przynajmniej strukturalnie, kręgosłupa.
Główne różnice, jakie żyrafa ma w kręgach, mają związek z pewnymi poprzecznymi otworami i znacznym wydłużeniem ośrodków kręgów, które w końcu wyjaśnia, dlaczego mają tak długą szyję. W tym sensie i pomimo odmiennych opinii, żyrafy mają kręgosłup o takiej samej liczbie jednostek strukturalnych, ale wyraźnie bardziej wydłużony.
W wyniku powyższego ponad połowa kręgosłupa żyrafy składa się z wydłużonych kręgów szyjnych. Podczas gdy inne kręgi w jego kręgosłupie są podobnej długości do innych zwierząt kopytnych.
W tym sensie szyja żyrafy jest adaptacyjnym aspektem tego zwierzęcia, który czyni go wyjątkowym i pomimo różnych postaw z powodu tego ewolucyjnego wyniku szacuje się, że ograniczenia środowiskowe musiały mieć istotny rolę w postaci tej szczególnej struktury.
Dlaczego żyrafy mają długie szyje?
Debata o tym, dlaczego żyrafy mają tak długie szyje, wcale nie jest nowa. Wręcz przeciwnie, od czasu jej rozpoczęcia minęły wieki. Jednym z pierwszych, który wysunął pomysły na ten fakt, był Francuz Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), który zaproponował, aby zwierzęta te miały wcześniej krótką szyję, ale żeby przez ciągłe rozciąganie próbowały żywić się na liściach wyżej. na drzewach rozwinął ten nowy fenotyp, który był cechą nabytą promowaną przez środowisko, a także dziedziczną. Jednak idee Lamarka zostały odrzucone przez ówczesną społeczność naukową.
Później Karol Darwin (1809-1882) podjął ewolucyjne idee Lamarka i ustalił, że wydarzenie to nastąpiło w wyniku procesu znanego jako dobór naturalny. Darwin wyjaśnia, że żyrafy z dłuższymi szyjami przeżyły na tych z krótszymi szyjami, będąc w stanie kontynuować żerowanie, gdy dolne liście drzew zostały wyczerpane, a te odziedziczyły ten charakter po swoich potomkach. To z kolei wyjaśnia faworyzowanie długiej szyi jako zdarzenia doboru naturalnego, związanego z rywalizacją o pożywienie.
Chociaż idee Darwina, wraz z obecnym postępem naukowym, nie zostały całkowicie wykluczone w odniesieniu do faktu długiej szyi żyraf, pojawiły się również inne, nowsze hipotezy. Jeden jest podobnie powiązany z dobór naturalny, ale w tym przypadku związany z aspektem seksualnym. Zgodnie z tym, samce z tej grupy toczą pojedynek zwany szyją, który polega na zwróceniu się do siebie, używając szyi jako broni, tak aby pchali się nawzajem i wzmacniali, wspierając jedną szyję o drugą. Samiec, który wygra tę konfrontację, osiąga sukces reprodukcyjny z samicą, co może tłumaczyć faworyzowanie rozwoju, trwałości i dziedziczenia cechy długiej szyi w grupie.
Ze względu na poruszone aspekty istnieją stanowiska, które wyrażają niewykluczenie obu wspomnianych wyżej mechanizmów. Oznacza to, że selekcja do konkurs żywieniowy i aspekt seksualny, mogła w ogóle powstać i sprzyjał rozwojowi długiej szyi żyraf.
Chociaż wciąż brakuje badań, aby udowodnić związek ewolucyjny, ostatnie badania [2] skodyfikowały sekwencję genetyczną żyraf i odkryły obecność genów mających wpływ na rozwój szkieletu i układu krążenia tych zwierząt. Więc jeśli przeszły pewne niewielkie zmiany, może to być wyjaśnieniem, dlaczego te ssaki stały się najwyższymi w ziemskim świecie.
Inny zaproponowany pomysł jest taki, że żyrafy zamieszkujące gorące afrykańskie sawanny nie są lepszymi regulatorami ciepła niż inne zwierzęta w tym środowisku. Tak więc szyja mogła ewoluować, aby faworyzować ten aspekt, ponieważ kierując ją w stronę słońca, udaje jej się generować cień na własnym ciele, co pozwala jej na zmniejszenie padania na nią światła słonecznego, regulując w ten sposób temperaturę jego fizycznej struktury. W tym sensie hipoteza ta byłaby powiązana z aspektem ewolucyjnym związanym z termoregulacją zwierzęcia
Wady i zalety długiej szyi żyrafy
Bez wątpienia jedną z największych zalet długiej szyi żyrafy jest Możliwość żerowania na liściach znajdujących się w najwyższych partiachdrzew, więc ta żywność jest w jakiś sposób wyłączna dla tych zwierząt. Innym aspektem, który im sprzyja, jest to, że będąc tak wysokimi, mogą łatwiej dostrzec obecność drapieżników w okolicy i być w stanie przygotować się do obrony. Na przykład w obecności lwów, które w wieku dorosłym są jednym z ich głównych drapieżników.
Jeśli chodzi o wady, możemy wspomnieć, że właśnie ich specyficzny wzrost sprawia, że są zwierzęciem łatwym do zidentyfikowania z pewnej odległości, więc ich drapieżniki nie wymagają dużego wysiłku, aby je znaleźć. W tym sensie ich rozmiar utrudnia im ukrycie. Dodatkowo, żyrafy wymagają bardzo wydajnego układu anatomiczno-fizjologicznego, aby mogły się odpowiednio utrzymać, co oznacza konieczność spożywania dużej ilości dziennego pożywienia i dużego wysiłku dla ich ciała, zwłaszcza w warunkach środowiskowych, w których żyją.
